Trong quan niệm dân gian, tứ chứng nan y bao gồm: phong, lao, cổ, lại. Tức gồm bệnh phong, bệnh lao, bệnh xơ gan cổ trướng và bệnh ung thư, là những bệnh nặng, nguy cơ tử vong cao. Vào giai đoạn y học chưa phát triển, mắc ung thư đồng nghĩa tử vong. Tuy nhiên, đây là quan niệm sai lầm ở xã hội hiện đại.